home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021593 / 02159946.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.3 KB  |  122 lines
  1. <text id=93TT2535>
  2. <title>
  3. Feb. 15, 1993: Reviews:Television
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Feb. 15, 1993  The Chemistry of Love                 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 60
  13. TELEVISION
  14. Florid Fiction, Bruising Fact
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By RICHARD ZOGLIN
  18. </p>
  19. <qt>
  20.     <l>SHOW: QUEEN</l>
  21.     <l>TIME: FEB. 14, 16, 18, 9 P.M. E.S.T., CBS</l>
  22. </qt>
  23. <qt> 
  24.     <l>SHOW: FALLEN CHAMP</l>
  25.     <l>TIME: FEB. 12, 9 P.M. E.S.T., NBC</l>
  26. </qt>
  27. <p>     THE BOTTOM LINE: Alex Haley's tribute to his family sinks
  28. in suds; a documentary about Mike Tyson rises on real life.
  29. </p>
  30. <p>     Sixteen years have passed since ABC's landmark telecast of
  31. Roots. In TV time, that is nearly a millennium. Back in 1977,
  32. the mini-series was a fresh and vital form. The Big Three
  33. networks still had a virtual monopoly on the TV audience. And
  34. an old-fashioned, multigenerational family saga disguised as a
  35. history lesson about slavery could seem like a major
  36. contribution to racial understanding.
  37. </p>
  38. <p>     Queen is not exactly a sequel to Roots (Roots: The Next
  39. Generations, all but forgotten, aired in 1979), but it is a
  40. fitting bookend. It is based on Alex Haley's account of the
  41. other side of his family, namely his paternal grandmother, who
  42. was the illegitimate daughter of a white plantation owner and
  43. his slave mistress. When Haley died last February, he was in the
  44. process of dictating the story to screenwriter David Stevens.
  45. Stevens has now fashioned it into a six-hour drama that John
  46. Erman (An Early Frost) has directed and CBS, with much fanfare,
  47. will present next week.
  48. </p>
  49. <p>     Queen has poignant moments, thanks largely to Halle
  50. Berry's delicate, deeply felt performance in the title role. But
  51. the mini-series seems both dated and distressingly up to date.
  52. It bears less resemblance to Haley's earlier epics than to a
  53. 1990s woman-in-jeopardy TV film, or maybe a Danielle Steel soap
  54. opera. Queen is the classic innocent heroine who embarks on a
  55. picaresque journey in which evil and injustice lurk around every
  56. corner.
  57. </p>
  58. <p>     Born on a benevolent plantation, she is raised alongside
  59. the master's legitimate daughter. But after the Civil War, she
  60. must leave and fend for herself. Light-skinned enough to pass
  61. for white, she is caught between two worlds. A white man
  62. proposes marriage, then rapes her when she reveals her
  63. parentage; a black woman, responding to her plea for food,
  64. throws a plateful on the ground: "Eat that, white bitch!" She
  65. has a child by a black laborer (Dennis Haysbert) who walks out
  66. on her. She moves in with a pair of religious-fanatic spinsters
  67. who try to take away her baby. Later, bitter and near a
  68. breakdown, she is thrown into a mental institution full of
  69. raving loonies out of The Snake Pit.
  70. </p>
  71. <p>     Queen eventually triumphs, of course, thanks to her pluck
  72. and the love of a good man (Danny Glover). All of which would
  73. be more inspiring if it weren't for the florid melodrama and
  74. tinhorn dialogue. The villainous racists do everything but twirl
  75. their mustaches. The shallow plantation wives are cliches of
  76. another sort: "If it were not for the slave girls," says one,
  77. excusing the menfolk's sexual dalliances, "we women would have
  78. to submit to our husbands whenever they feel...healthy." The
  79. young Queen expresses her romantic outlook in sappy lines like
  80. "I want to marry a prince on a white horse!"
  81. </p>
  82. <p>     Roots had melodramatic excesses too, but they were
  83. transcended by the sweep and emotional resonance of the family
  84. saga. And the TV landscape has changed a lot. While the
  85. fictional mini-series seems stuck in a creative dead end,
  86. nonfiction is flourishing. From finely crafted American
  87. Experience documentaries to the video verite of Cops and 48
  88. Hours, dramatic artistry seems to reside more in the sensitive
  89. shaping of reality than in the sentimental shams of fiction.
  90. Witness Fallen Champ: The Untold Story of Mike Tyson.
  91. </p>
  92. <p>     The two-hour NBC movie is, surprisingly, not another
  93. "based-on-fact" TV drama, but a documentary using clips,
  94. interviews and some startling home-movie footage. Directed by
  95. acclaimed documentary filmmaker Barbara Kopple (American Dream;
  96. Harlan County, U.S.A.), Fallen Champ is not overtly about race.
  97. But it could be the discordant final chapter of the Roots story.
  98. </p>
  99. <p>     Like Queen, Tyson grew up in a harshly segregated society
  100. (the Brownsville section of Brooklyn) and was taken in by a
  101. white father figure (trainer Cus D'Amato). Like Queen, Tyson had
  102. an emotional, childlike personality (in one clip he weeps in
  103. anxiety before a match at the Junior Olympics). His encounters
  104. with the outside world, like Queen's, leave him bitter and
  105. disillusioned. Says Tyson about the various promoters, managers
  106. and other gold diggers who fought over him: "My philosophy was,
  107. like, people basically suck."
  108. </p>
  109. <p>     Tyson's story, of course, has a tragic ending: the
  110. heavyweight champion was convicted of raping a contestant at the
  111. 1991 Miss Black America Pageant and is serving six years in
  112. federal prison. Fallen Champ recounts that notorious case with
  113. evenhanded sensitivity and an absence of polemical heat. Queen
  114. is overwrought but ultimately comforting; Fallen Champ is
  115. understated and as punishing as a left jab.
  116. </p>
  117.  
  118. </body>
  119. </article>
  120. </text>
  121.  
  122.